日本の中堅製造業は、国内外の激しい競争環境の中でその存在感を示し続けています。
特にアメリカのトランプ政権による関税政策など、予期せぬ外的要因が経営を圧迫し、従来のビジネスモデルの見直しを迫られている企業もあります。
また、深刻な人手不足やAIやIoTの進展といった技術革新も、これまでとは異なる経営課題を生み出しています。 こうした状況のなか、単なる効率化を超えたデジタルトランスフォーメーション（DX）への取組みは避けて通れません。
しかし、DX推進にあたってよく誤解されやすいのが、「牛の道を舗装するな」という格言の意味です。

牛の道をDX舗装するとどうなる？

これは、ただ今までの慣習や業務をそのままデジタル化（舗装）するのではなく、現場の実態を深く理解した上で、本当に必要な新しいやり方や仕組みを「新たな道」として築くことが重要である、という教えです。
単なる既存業務のデジタル化に留まらず、変化した環境にあわせた最適解を現場目線で見つけることがDX成功のカギとなります。 現場の実態を踏まえたDX推進は、多くの企業で課題とされています。
最新技術を活用しながらも、社内のデジタルリテラシーやIT人材不足、既存設備の老朽化などに直面し、効果的な投資や運用がなかなか進まないからです。 ここで重要になるのが、「木こりのジレンマ」の教訓です。
この寓話は、木を切る忙しさにかまけて、斧を研ぐ時間を取らずに効率を落とす話ですが、DXにおいては少し違う視点が必要です。

「木こりのジレンマ」とは？

具体的には、最新のAIやIoTに限らず、各企業ごとに最適な「斧」＝道具の組み合わせが存在します。
無理に高度で複雑な技術を導入しようと背伸びするのではなく、手作業の見直しや既存システムの有効活用、シンプルなITツールの導入など、多様な方法が有効です。会社の規模や現場の特性に応じて、段階的かつ着実な改善を進めることが生産性向上の基本となります。
この優先順位の見極めや最適な技術選択を支援してくれるのが、外部の専門家やパートナーです。彼らの豊富な知見や経験を活かすことで、自社に合った技術や施策が選べ、無駄なリスクを避けながら確実な改善を積み上げることができます。
適切な外部連携は、DX成功のもう一つの重要なポイントと言えるでしょう。

まとめると、日本の中堅製造業が直面するトランプ関税や人手不足、技術革新といった外部・内部の課題に対応するためには、DX推進が不可欠です。

しかし、単に「牛の道」をデジタル化するのではなく、現場視点で本当に必要な「新しい道」を築くことが求められます。
また、「木こりのジレンマ」にならないよう、自社に合う最適な技術と運用を多面的に見極め、外部パートナーの力も借りながら段階的に効率化を進めていくことが成功のポイントです。

このような戦略的かつ柔軟なDX推進が、中堅製造業の競争力強化や持続的な成長を支える道筋となるでしょう。現場の声を尊重し、多様な技術と運用を組み合わせることで、未来の製造業を担う強い基盤が築かれることを期待したいです。